Fletcher Hanks, un caricaturista irascible que solo estuvo activo entre 1939 y 1941, dejó un legado complejo y una obra peculiar. Un nuevo libro ofrece pistas sobre su enigmática vida.
¡Desatemos nuestros rayos de la muerte y matémoslos a todos! (Todas las imágenes cortesía de Fantagraphics)
Cuando Superman debutó en el primer número de Action Comics en 1938, su éxito desató una avalancha de imitadores, hasta el punto de que toda una industria se consolidó en un tiempo vertiginoso. Las empresas recién formadas adoptaron un proceso fordista para producir cómics en masa y captar la atención (y el dinero) de los niños estadounidenses. Por cada personaje ahora icónico, existen docenas más que no lograron conectar con los lectores y fueron relegados al olvido. Y en esta primera época de la historia del cómic —ahora conocida como su Edad de Oro— pocos dibujantes marginales brillaron con tanta intensidad como Fletcher Hanks.
Desde finales de 1939 hasta el verano de 1941, Hanks creó personajes como Super Wizard Stardust, Space Smith y Fantomah, la Mujer Misteriosa de la Selva (una de las primeras superheroínas, anterior a la Mujer Maravilla) . Abandonó la industria después de este breve período por razones desconocidas (como tantas otras cosas de su vida), y su trabajo cayó en el olvido durante décadas. Pero su obra despertó interés en los círculos contraculturales de los años 60 y 70, y algunas de las historias de Hanks se reimprimieron en revistas alternativas como Raw .
Uno de sus mayores admiradores es el dibujante, historiador y antiguo editor de Raw , Paul Karasik, quien ha esclarecido muchos detalles de la enigmática vida de Hanks. Karasik ha editado dos recopilaciones de sus cómics: ¡ Destruiré todos los planetas civilizados! (2007) y ¡Morirás por tu propia maldad! (2009). Ahora, la obra completa de Hanks, compuesta por 51 historias, se ha reunido en un solo volumen, también editado por Karasik, titulado ¡ Desatemos nuestros rayos de la muerte y matémoslos a todos! (Fantagraphics, 2025) .
La introducción de Karasik al compendio detalla todas las maneras en que Hanks no encajaba en el molde del creador de cómics promedio de su época. Muchos escritores y artistas eran muy jóvenes entonces, veinteañeros o incluso adolescentes, mientras que él rondaba los cuarenta y tantos años. Quienes conocieron a Hanks lo describieron a Karasik como un alborotador incorregible desde joven, alcohólico y violento, que abandonó a su esposa y a sus cuatro hijos en 1930. Su etapa en el mundo del cómic es una de las pocas partes de su vida que no permanece en el misterio. Finalmente, murió en la indigencia y en soledad; su cuerpo congelado fue encontrado en un banco de un parque de Manhattan en enero de 1976. Su familia desconocía por completo su carrera en el cómic. Tal y como relata Karasik en un epílogo ilustrado del compendio, cuando localizó a Fletcher Hanks Jr. en la década de 2000 y le mostró parte del trabajo de su padre, no entendió a qué venía tanto revuelo.
La Edad de Oro del Cómic fue una época de experimentación generalizada, ya que los artistas que trabajaban en este medio naciente aún estaban descubriendo qué funcionaba en la página, y hubo muchos errores en medio de todos estos intentos. Incluso para esos estándares, las historias de Hanks son visualmente desequilibradas y desconcertantes. Las proporciones de sus figuras humanas son casi siempre extrañas: las mandíbulas de todos sobresalen, la cabeza de Stardust es demasiado pequeña, las extremidades son demasiado largas, las manos demasiado grandes. Los personajes se contorsionan de forma antinatural para que sus gestos sean legibles, pero sus viñetas de acción a menudo parecen ingrávidas. Una de sus peculiaridades visuales constantes es representar a un personaje volador con los brazos rígidos a los lados, lo que inspira lo contrario del asombro que produce ver a Superman en vuelo.
En el prólogo de este nuevo compendio, el novelista Glen David Gold escribe que «si nadie logra que tu mirada recorra una página como Jack Kirby, nadie la detiene en seco como Hanks». De hecho, Hanks carecía de instinto para la disposición de las viñetas o el ritmo narrativo, y su concisión en el diálogo es inexistente, plagado de comas y guiones que crean una métrica extraña y entrecortada. Un ejemplo representativo de un bocadillo de diálogo, que describe a Stardust, dice: «Su uso científico de los rayos lo ha convertido en un maestro del espacio y las fuerzas planetarias; el gas de cierta estrella lo ha hecho inmune al calor y al frío». A menudo, el diálogo y la disposición de las viñetas resultan involuntariamente cómicos. Al final de una historia, Stardust exclama: «¡Ahora voy a acabar con la guerra mundial en Marte!». Mientras se aleja volando en la siguiente viñeta, un espectador grita: «¡Ahí va Stardust! ¡Parece que se dirige a Marte!».
¡Desatemos nuestros rayos de la muerte y acabemos con todos! profundiza en otro elemento que distinguió a Hanks de sus colegas. En una época en que el proceso de producción de cómics estaba altamente estratificado, él mismo creaba todos sus cómics: escribiéndolos, dibujándolos, entintándolos y rotulándolos. Por ello, se erige como uno de los primeros autores del cómic. Estas historias no son solo extrañas; son enteramente su visión creativa. La singularidad de la obra de Hanks y la oscuridad de su vida han dado lugar a comparaciones con el artista y escritor Henry Darger , y tanto Gold como Karasik mencionan las similitudes entre ellos en sus respectivas introducciones. Karasik lo niega argumentando que Hanks, al trabajar plenamente dentro de la industria, no puede ser considerado un «artista marginal». Sin embargo, produjo historias que desafían las ideas convencionales dentro de esa maquinaria, e incluso 85 años después, siguen dejando atónito al lector.
¡Desatemos nuestros rayos mortales y acabemos con todos! (2025), de Fletcher Hanks, editado por Paul Karasik, es publicado por Fantagraphics y está disponible en línea y en librerías.
Artículo original tomado de Hyperallergic https://hyperallergic.com/before-wonder-woman-there-was-fletcher-hanks-fantomah/
Dan Schindel is a freelance writer and copy editor living in Brooklyn, and a former associate editor at Hyperallergic.
